米陸軍は、Ronald Reagan Washington National Airport付近で起きたUH-60L Black HawkヘリコプターとAmerican Airlines Flight 5342の1月の衝突について、一連のシステム的な失敗が連鎖的に重なったことを指摘する調査結果を公表した。事故では両機の搭乗者全員が死亡し、近年の米国の航空災害の中でも最悪級の犠牲となった。

衝突は2025年1月29日の夜、ウィチタ（カンザス）発でReagan Nationalに向かっていたリージョナルジェットが接近していた際に発生した。Black HawkはFort Belvoir（バージニア）を拠点とする第12航空大隊に配属され、ポトマック川沿いの混雑したヘリコプター回廊で訓練任務を行っていた。合計で67人が死亡し、そのうち64人が旅客機に搭乗、ヘリの兵士3人も亡くなった。

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陸軍が明らかにしたこと

陸軍の調査官は、今回の事故は単一の致命的な故障によるものではなく、訓練、監督、機器の運用、通信にわたる複数の破綻が重なった結果だと結論付けた。報告書によれば、乗員は自分たちの空域内での位置を誤認し、経路で許可された高度を超えて飛行し、接近してくるジェットを避けるための適時な回避操作を行えなかったという。

ヘリはポトマック沿いを走る低高度回廊であるRoute 4を飛行していた。該当ルートには、Reagan Nationalでの固定翼機の到着・出発と回転翼機を分離するための厳格な高度上限が定められている。調査官は、衝突時にBlack Hawkが許容されている上限を超えて飛行していたと判断した。衝突相手はAmerican Airlinesの運航を受託するPSA Airlinesが運航するCRJ-700だった。

報告書はまた、乗員が飛行中に重要な追跡装置であるAutomatic Dependent Surveillance-Broadcast（ADS-B）システムをオフにしていたことを明らかにした。陸軍機は特定の機微な任務中にADS-B Outを無効にして運用することが法的に認められる場合があるが、調査官は国内でも最も混雑する空域のひとつでの通常の訓練飛行においてその運用が適切だったかどうかを問題視した。

通信の断絶

調査官は、衝突直前の数秒間において、ヘリ乗員とReagan Nationalの航空管制官との通信が不明瞭だったと結論づけた。乗員はタワーからの接近するリージョナルジェットに関する交通注意を認め、視認による分離を維持すると伝えていた。しかし報告書は、操縦士が別の機体を見ていたか、ワシントンの夜景の明かりに紛れてFlight 5342を見失っていた可能性を示唆している。

Reagan Nationalの管制官は、その後Federal Aviation Administration（FAA）自身が人員不足を認めている状況下で業務を行っていた。報告書は、混雑した夜間の環境で視認分離に依存したことが、管理機関側も航空部隊側も十分に軽減できなかったリスクを生じさせたと指摘している。

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訓練と監督に関する懸念

陸軍のレビューは、第12航空大隊がナショナル・キャピタル・リージョンでの運航に向けて乗員をどのように訓練・監督していたかにギャップがあることを特定した。調査官はポトマック回廊に沿った高度制限の順守が一貫していないことを指摘し、これと類似した逸脱が過去の飛行でも発生していたが是正措置につながっていなかったと明らかにした。

陸軍航空の上級幹部は、この所見を部隊への警鐘だと表現した。報告書は、追加のシミュレータ訓練、経路遵守のより厳格な監視、ADS-B Outを正当にオフにできる状況の見直しを求めている。

犠牲者

Black Hawkに搭乗していた3人の兵士は、Chief Warrant Officer 2 Andrew Loyd Eaves、Staff Sgt. Ryan Austin O'Hara、Capt. Rebecca M. Lobachだった。乗員は操縦技能を評価する標準的な評価飛行であるチェックライドを実施していた。

Flight 5342で亡くなった人々の中には、ウィチタでの育成キャンプから戻る途中だったU.S. Figure Skatingのコミュニティのメンバーがおり、若い選手やコーチ、家族などが含まれていた。彼らの死は国内の注目を集め、競技界全体で追悼の動きが広がった。

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より広範な検証

National Transportation Safety Boardは別個の調査を行っており、原因の最終的な判断に関する独自の結論を出す予定だ。NTSBはすでにFAAに対し、Reagan Nationalで特定の滑走路に着陸する固定翼機があるときにポトマック回廊の特定区間でのヘリコプター運用を制限するよう緊急の安全勧告を発しており、FAAはこれに応じて新たな制限を実施した。

陸軍の報告書は、特定の個人に責任を帰することはしていない。代わりに、複数の安全策が同時に機能しなかったシステム的な状況を描いている。調査官は、単一の要因が衝突を引き起こしたのではなく、高度逸脱、状況認識の低下、限られた追跡データ、混雑した回廊での視認分離への依存という要素の組み合わせが惨事を招いたと記している。

陸軍指導部は報告書の勧告を実行し、FAA、NTSB、その他の機関と協力して同様の事故を防ぐと約束した。すでに進められている変更には、経路手順の改訂、ワシントン地域での訓練飛行中に特定の追跡装置の使用を義務付けること、高密度空域で行われるチェックライドの監督強化が含まれる。

67人が亡くなった遺族にとって、今回の調査結果はポトマック上空の晴れた冬の夜に何が間違っていたかの一部説明を提供するものだ。全体像はNTSBの最終報告に委ねられており、その報告は今後数か月のうちに発表される見込みだ。